Les journées du réseau culturel français à l’étranger – dont le thème était « La France à l’écoute du monde » – se sont déroulées à Paris les 19,20 et 21 juillet. Elles rassemblaient de nombreux agents du réseau culturel et de coopération français en poste à travers le monde, ainsi que de multiples partenaires (ONG, agences gouvernementales…) Elles furent aussi l’occasion pour Bernard Kouchner de défendre la création de l’Institut Français, dont la forme est contestée, devant un public particulièrement concerné.

Le ministre des Affaires étrangères et européennes Bernard Kouchner, a profité de la clôture de l’événement pour défendre le projet de loi créant l’Institut Français qui vient d’être adopté par le Parlement. Pour lui, ce nouvel établissement public permettra de faire entendre la voix de la France dans le domaine du « soft power » en dotant le pays d’un opérateur moderne et efficace.

L’Institut aura un lien étroit avec les établissements culturels du réseau pour la promotion de la langue, la formation du personnel et la gestion des carrières. La réforme sera progressive : trois années d’expérimentation pendant lesquelles les activités culturelles de 10 postes seront directement rattachées à l’Institut basé à Paris plutôt qu’à l’ambassadeur devront permettre d’évaluer l’opportunité de rattacher toutes le réseau culturel français à l’étranger à l’Institut Français.

Lors de son intervention, le ministre était clairement sur la défensive face aux critiques estimant que la réforme ne répondait pas pleinement aux problématiques rencontrées par les agents. Il a donné une vision très optimiste de la situation : pour lui les crédits du ministère seront conservés par le maintien sur 5 ans de 100 millions d’euros. La veille, le Secrétaire général du ministère des Affaires étrangères et Européennes Pierre Sellal s’était bien gardé de donner des chiffres, indiquant seulement que les crédits pour le culturel seraient conservés et qu’il serait souhaitable de les compléter par un apport privé.

Le personnel à l’étranger réuni là ne semblait pas convaincu par ces discours. On peut d’ailleurs se demander si les chiffes lancés par le ministre auront une véritable existence.

Le ministre de la Culture et de la Communication Frédéric Mitterrand a quant à lui souligné la collaboration étroite et nouvelle qui allait exister entre son ministère et l’Institut Français, qui sera présidé par Xavier Darcos, également présent.

En dehors des passages obligés des discours officiels, ces journées étaient véritablement axées sur le travail et l’élargissement des perspectives pour les agents œuvrant sur le terrain. Ateliers, tables rondes et débats-flash leur ont permis d’échanger entre professionnels, de découvrir de « bonnes pratiques » et de témoigner de la vivacité d’un réseau qui, comme le soulignait le chercheur Dominique Wolton, invité, doit plus à son activité humaine sur le terrain qu’à toutes les initiatives en ligne. Les nombreux stands ont aussi offert l’occasion à chacun de parfaire leur connaissance de partenaires utiles pour leur travail.